尚宫（隋朝开始设立的古代女官职称）

宫女们正如其名，是指在宫廷内生活及工作的女性们。然而，并非住在宫廷中的女性，就全都是宫女。

根据《大典会通》，宫女是「宫中女官」的别称，用来统称居于宫内，有固定职位，并获取俸禄的王朝时代的女性公务员。宫女大致可分成享有内命妇品阶的女官，以及没有品阶的贱婢两类。

女官有「内人」（Na-In）和「尚宫」，贱婢则有「婢子」、「房子」和「水赐伊」等等。女官是「宫中女官」的简称，也被称为「宫官」，人们常直接称呼女官为宫女。

女官的品阶自从九品到正五品为止，共有十级，每个品阶都有固定的称号。这些称号只在特别仪式时使用，平常则仅称呼尚宫或内人。内人原本是生活在宫内的意思，才会被称为内人。

大致上五、六品的女官称尚宫，七品以下的则是内人。一般而言，进宫十五年以上可成为内人，成为内人十五年以上便可升为尚宫。当然，这种内规并非绝对的基准。

女官们通常会在四岁到十六岁之间进宫，在成人式前会先以见习内人的身分生活。每位尚宫负责培养一位见习内人，教授宫中礼节、语言、走路步伐等日常生活方式。

在学习谚文与宫体 后，也会研读《小学》、《内训》、《闺范》和《列女传》等有利于宫中生活的书籍。尚宫们一方面宠爱她们，另一方面也会严加训斥或责罚。

对见习内人而言，尚宫的存在就等于是母亲。见习内人的行动半径是被严格限制的，因此不得擅自离开住处，违反的话会遭到严惩。见习内人中，有部分的女孩会绑羊角辫，所以又被叫做「生阁氏」。

羊角辫是将头发分成两股，编成辫子后再从尾端盘起，在颈部后方绑紧，系上发带的发型。这个发型会像柳树的枝叶般摇曳晃动，所以又被称为「丝杨头」。

见习内人并不是全都会绑「丝杨头」，只有四到五岁，以最小年纪入宫，在至密（内殿）、寝房和绣房的小见习内人才会绑这种丝杨头。

其余处所的内人大约七到八岁才入宫，发型也是留一股的麻花辫。因此，「生阁氏」可说是在至密（内殿）、寝房与绣房之见习内人的暱称。

历经十五年左右的见习时光，就能升至内人，这时便享有品阶及职掌，正式被授予女官职务。朝鲜时代的成人式「冠礼」，原则上是入宫超过十五年后举行。因此各处所举行冠礼的年龄就不一样。

有很多年纪最小的小内人们都是三到四岁就入宫进至密，所以到了十八、十九岁时便会举行冠礼。其他处所甚至也有不少超过十五岁才进宫的内人，因此她们也会到三十岁后才行冠礼。

朝鲜时代的女性是不行冠礼的，尽管如此，宫女们却能特别举行冠礼的原因，是因为这个仪式对她们而言就像婚礼一样。实际上，宫女们行冠礼就像举办婚礼般郑重。

行冠礼的宫女们会顶著大盘发及贵重的花冠，身著华丽的礼服精心打扮。外衣由国家下赐，足衣或内裙等配件则由自家准备送入宫中。料理也由自家准备，各自准备仅次于婚礼的飨宴，敬祖礼拜。

行冠礼之后，宫女就可以开始拿到俸禄，因此能得到经济上支援的家人们，自然感到欣喜不已。所以宫女的自家会像嫁女儿般，准备盛大的宴席，而且宴会的料理还会送进宫，献给宫女的处所中身分最高的人。

比方所属大妃殿的宫女，就会将料理献给大妃。举行过冠礼的正式内人，会被分配住在两人一室的房间；在相同处所工作的内人不会被分在同一个房间。

一旦被分在同组，在成为尚宫前都必须住在一起。换句话说，就是最久必须同居长达十五年的时光。房内也会各配一位打杂的下女，她们被称为「房子」或Gaksimi。成为正式内人后，不仅有俸禄，也能获得品阶。

虽然内人们彼此间互称「某某姐姐」，但其实各自都有官方固定的称号。从这时开始，尚宫们也会从原本叫内人的名字，改为加上姓氏，称「金家某某」，见习内人也会尊称内人为「姮娥大人」。

内人中还有一种被称为「本房内人」的特殊角色。本房内人是王妃、世子嫔或后宫嫔妃从自家带来的乳母或丫鬟，原则上她们除了侍奉自己的主人，不会有其他负责的工作。

相对地，本房内人就必须和自己的主人生死与共，假使主人犯了罪，就得连带成为罪人受死，或者遭到流放。因此，本房内人才是王妃或世子嫔最信任、最倚靠的人，也是真正意义上的「影子」般的角色。

成为正式内人十五年后，就能升为尚宫。从这时开始，就会被称为「某尚宫大人」，品阶也升至六品以上，宫中也会为尚宫另外准备住处。

尚宫的住处会分配女婢「房子」及「针母」各一位，也可以从自己的亲戚中选择适当人选，当作帮佣使唤。像提调尚宫般地位较高的尚宫，就能使唤好几位房子，也能像秘书般使唤内人工作。

当然相对的，费用都由国家支出。原则上想成为尚宫，就必须在宫中生活三十年以上，所以人们才会说得成为「活著的鬼」才能升为尚宫。

尽管偶尔有倚仗势力，年资未满就成为尚宫的人，但宫女们都称这些尚宫为「嘴尚宫」。就是虽然嘴上说是尚宫，实际只不过是内人的意思。

除此之外，也有特别尚宫；是指获得君王承恩，并未获得册封的后宫。