在镰仓武士中，苗字显示了社会地位和权限。

苗字之地

日本古代有氏姓制度。以氏来说，有葛城、苏我、纪、中臣、物部、毛野、出云等，以姓来说，则有真人、朝臣、宿祢、连、臣等。但是，到了平安时代，真人、朝臣、宿祢等苗字被废除，有势力的豪族仿效藤原朝臣称呼朝臣的人逐渐增多。旧豪族大伴氏逐渐在藤原氏面前失去势力。以藤原氏的北家为中心，从皇室中分离出来的平氏、源氏、橘氏占据了中央政局。源、平、藤、橘四氏被认为是日本的名流，之后地方豪族也擅自自称是这四氏的子孙，炫耀自己的尊贵，这一风潮随着古代国家体制的解体而兴起。

过了平安时代中期，日本全国几乎只有四种氏。源、平、藤、橘。或许是因为太过混淆，到了平安末期，除了氏以外，还形成了苗字的风气。

镰仓武士的世界尤为显著。著名的畠山重忠，正式的称呼是畠山庄司平次郎重忠。这是“畠山庄司平氏的二子重忠”的意思，平氏的苗字是畠山。从这个例子中可以看出，很多苗字都来源于地名。

但是，同样以地名为苗字，公卿和镰仓武士自然是不同的。

公卿的苗字中以京都及其周边的地名占绝大多数，比如，一条、二条、九条、正亲町、室町、西园寺、花山院、土御门、中御门、乌丸等。

与此相对，镰仓武士的苗字中几乎没有京都的地名，庄园和御厨、乡保等地名很多。以相模武士为例，爱甲、石田、大友、糟谷、涩谷、中村、波多野、三浦、毛利、山内等是庄园，大庭是御厨，梶原、俣野、长尾、饭田、土肥等是乡。武藏武士中，稻毛、小山田、儿玉、下河边、丰岛、畠山等是庄园，榛谷是御厨，金子、久下、熊谷是乡，此外还有小野牧的小野，师冈保的师冈。值得注意的是，这些成为镰仓武士苗字的地名，并不都是单纯的地名，也不只是居住地的意思。如前所述的畠山庄司的例子，庄司、御厨司、乡司、保司等，同时具有显示社会身份、权限或收入来源的作用。

在这种意义上，苗字的来源在当时被称为“苗字之地”。镰仓武士的苗字是他们的领地，这与京都公卿的苗字只是单纯的住址有着根本性的不同。

拼命的领地

对于镰仓武士来说，既然苗字之地是养活全家的收入之地，也是体现社会地位和职位的地方。从这个意义上来说，镰仓武士的苗字，和现代那种只具有识别自己和他人功能的苗字，有很多不同。

例如，清和源氏中有一个姓足利的集团，也就是所谓的足利一族。其中，下野足利庄惣领相传的本宗家，世世代代都姓足利。但是，从本宗家分到领地的一门庶家，由于使用了各自分到的小领地的地名，所以又成立了新的苗字。同样的例子，也出现在清和源氏的另一个集团，新田一门中。

足利氏一门的苗字

长瀬饱间莳田柏木上地荒川诸井小鹿瀬名品川堀越西尾名和角和广泽水田杉原大野矢田仁木细川戸贺崎畠山岩松田中吉良桃井今川斯波石桥大崎最上涉川石塔一色加古丹羽上野小俣篠原关口阿久泽入野木田大木垂木西条东条新朝

新田氏一门的苗字

青柳浅见荒井安养寺一井今井牛泽江田大井田大冈大岛大馆冈本尾崎小泽小幡金井金谷桐生额戸笼守泽佐田里见篠塚青龙寺关冈世良田田井高林田中谷川寺田得川鸟川鸟山丰冈长冈成瀬羽川平贺古山细谷堀江堀口山名由良横瀬隈部脇屋

由此产生的苗字都是他们誓死守护的地方，即“拼命”的领地。所以领地变了，苗字当然也会变。举个例子，相模三浦庄领主三浦义明的长子，为杉本城城主，名为杉本义宗；义宗长子领和田乡，名为和田义盛；义盛三子位于上总朝夷郡，名为朝夷义秀。

另外，即使是同一个人，随着根据地的改变，苗字也会改变。源平合战初期小山田庄的领主小山田重成，在源平合战后从源赖朝那里拜领了稻毛庄，之后便自称稻毛重成。与此相反，也有血统完全不同的人使用同一苗字的例子。桓武平氏流的畠山重忠死后时，其遗孀北条氏继承亡夫遗领武藏畠山庄，并以此为嫁妆与清和源氏流足利义纯结婚，之后义纯改名为畠山义纯，成立了清和源氏流畠山家。

就是因为镰仓武士使用苗字，是为了炫耀自己是苗字之地的领主，所以进入江户时代以后，农民被禁止公开苗字。

来自官职的苗字

除了以地名作为苗字，也有不少镰仓武士的苗字来自职务，用来炫耀自己的职位及社会地位。

秀乡流藤原氏的武藤资赖被任命为九州大宰府的大宰少贰。之后，子孙便以少贰为苗字。另外，奥州藤原氏灭亡的第二年，源赖朝任命伊泽家景为陆奥国留守，国司遥任不来当地赴任时，国司留守的役所就是留守职，被任命为留守职的家景及其子孙，都有留守这个苗字。

平安末期，桓武平氏平繁茂进入自古以来为征讨虾夷而设的秋田城，被任命为秋田城介。之后这个家系以秋田城介或简称城为苗字，但在源平合战中战败灭亡。接替秋田城介的是安达景盛，之后景盛及其家系也以秋田城介或城为苗字。

历代担任镰仓幕府问注所执事的是三善康信的子孙。这个家系的苗字就成为问注所，也是官职由来苗字的一个例子。

苗字固定

镰仓武士一旦失去领地和官职，苗字也会改变。然而到镰仓中晚期，在北条氏身上发生了变化。也许是效仿了以京都地名为苗字的公卿，以镰仓及其周边的地名为苗字的人变多了。同时，苗字开始固定化，如赤桥流、金泽流等。

前者的例子有阿曾沼、江间、樱田、平野、松崎、高仓等，后者的例子有赤桥、极乐寺、大佛、常叶、名越等。

在苗字不断被创造或变更的镰仓时代，实行的是惣领制或分割继承制。经过南北朝的混乱，苗字的固定化进一步加剧。即使失去领地和官职，武士也不愿意改苗字。可以说，在这一阶段，苗字转化为家名或姓氏。而到了江户时代，确立了严格的尊重家名之风，其基础则是家禄和长子单独继承制。